Les grippes de Pompidou n'avaient rien de diplomatique

La maladie de Waldenström atteint le plus souvent des sujets âgés qui ont des manifestations appartenant au syndrome d’hyperviscosité : fatigue, faiblesse, purpura et hémorragies des muqueuses, troubles visuels, maux de tête, et diverses autres manifestations neurologiques. Lorsque des troubles cardio-respiratoires sont au premier plan, ils sont associés à une augmentation du volume du plasma sanguin qui contribue à perturber la circulation. Une sensibilité anormale au froid, des troubles circulatoires dans les jambes peuvent être associées à la présence des macroglobulines. Les infections bactériennes à répétition représentent un problème majeur chez certains malades, comme ce fut le cas pour Pompidou qui se plaignait de ses grippes à répétition.
Une anémie modérée et une vitesse de sédimentation très élevée sont caractéristiques. Il peut y avoir diverses anomalies du fonctionnement des plaquettes sanguines et par conséquent de la coagulation. L’électrophorèse des protéines du sang et des urines permettent de confirmer le diagnostic, mais on peut trouver également une protéine de Bence-Jones, ce qui avait trompé les services secrets américains.
Ceux-ci avaient analysé les urines du président français après une savante dérivation des installations sanitaires de la suite de l’hôtel de Reykjavik, en Islande, où Pompidou rencontra le président Nixon.
Au début, il est certain que la maladie du président Pompidou est compatible avec l’exercice du pouvoir. Les médecins lui annoncent qu’il est atteint d’une maladie de sang qui peut le laisser tranquille pendant tout son septennat. Ils en diront un peu plus à Mme Pompidou et à son fils, le Dr Alain Pompidou. Aux Etats-Unis, le président aurait été hospitalisé (Eisenhower, Nixon, Johnson, Reagan, Bush, etc.), mais Pompidou semble l’avoir refusé, alors qu’il aurait pu être soigné dans de meilleures conditions.
Le premier objectif est de réduire l’hyperviscosité du sang. Les spécialistes recourent au procédé suivant : ils prélèvent du sang au malade, séparent le plasma visqueux des cellules sanguines. Puis ils retransfusent ces dernières au patient, avec du plasma normal. Dans le même temps, le patient reçoit des médicaments anticancéreux classiques, des alkylants. Dans les années 1950, quand apparut la cortisone, le savant Jan Waldenström, de Malmô, à qui l’on doit la première description de l’affection sanguine en question, testa sur la maladie l’un des dérivés de ce médicament, la prednisone. Il nota qu’il n’obtenait des résultats acceptables que dans les très rares circonstances où la maladie se compliquait d’une anémie hémolytique. Dans les autres cas, la prednisone n’opérait pas, même à doses élevées. Les médecins français, privés de la possibilité de la plasmaphérèse, administrèrent à leur patient de fortes doses de prednisone, avec les risques connus : troubles oculaires, fonte musculaire, diabète, déminéralisation des os, oedèmes du visage, réactivation de foyers infectieux méconnus (tuberculose), suppression des barrières immunologiques, atrophie des glandes surrénales, troubles psychologiques.
Le supplice qui attend Georges Pompidou dès janvier 1973 confirme l’existence de ces complications. Le 11 janvier 1973, le visage bouffi, Pompidou fait un voyage à Minsk où il rencontre le Soviétique Brejnev. Il doit se reposer plusieurs jours à son retour.