Les baleines ont mal vécu la seconde guerre mondiale

Grenadages, bruits d’hélices, échos de sonar, explosions de mines et torpilles… Le fracas de la guerre a transformé l’océan en un bain d’angoisse pour les cétacés et leurs sensibles oreilles. C’est ce que révèle une étude publiée dans le journal Nature par une équipe de biologistes de la Baylor University (Texas). Les chercheurs ont analysé la teneur en cortisol, une hormone liée au stress, retrouvée dans la cire d’oreille de spécimens de baleines conservés dans les musées après leur capture dans l’Atlantique et le Pacifique entre 1870 et 2016. Les pics sur la courbe communiquée par les chercheurs montrent, sans surprise, que le stress est corrélé à l’ampleur de la chasse. Mais il reste cependant à un niveau élevé entre 1939 et 1945 alors que la pêche a totalement cessé, ce qui montre que la vie des pauvres bêtes, si elle n’a pas été menacée directement, a été pas mal perturbée.

Le dernier succès d’un U-Boote
Le 30 septembre 1944, l’Oberleutnant zur See Vockel prend possession du Typ XXIII U-2336 et commence l’ instruction de son équipage à Hambourg. Mais alors que s’achève la période d’entraînement, il est tué lors d’un raid aérien le 30 mars 1945 et remplacé par le Kapitanleutnant Klusmeier, qui a perdu son bâtiment, le U-2340, dans le même bombardement. Ce dernier est alors l’un des commandants les plus expérimentés sur Typ XXIII: en tant qu’officier d’état-major au BdU, il a très tôt été partisan de ces petits Elektroboote, a mis au point leurs doctrines d’emploi tactique et a participé à divers exercices sur plusieurs d’entre eux.
Pour familiariser le nouvel équipage, mêlant maintenant des hommes de deux bâtiments différents, deux semaines d’instruction supplémentaires sont accordées au U-2336, qui appareille finalement le 18 avril et gagne Kristiansand le 23.
S’ensuit une semaine d’exercices en mer pour initier l’équipage au fonctionnement du Schnorchel, puis l’engin lève l’ancre le 1er mai avec l’ordre d’aller patrouiller l’estuaire devant Édimbourg. Son équipement radio étant défectueux, Klusmeier n’est pas informé de l’ordre du BdU d’interrompre les opérations et, le 7, il se présente en plongée devant l’île de May défendant l’accès au Firth of Forth. C’est là qu’il repère un petit convoi codé EN-91 : le U-2336 s’en approche lentement jusqu’à 1 500 m, puis avance à allure silencieuse (moins de 4 noeuds) pour lancer ses torpilles, à trois
minutes d’intervalle, sur des cibles distantes de moins de 500 m. Elles font mouche toutes les deux, coulant le cargo norvégien Sneland et l’anglais Avondale Park.
Ce seront les ultimes victimes des U-Boote. Le Typ XXIII s’éloigne ensuite prudemment pour fuir les escorteurs qui larguent maintenant leurs grenades au jugé. Trois heures plus tard, il peut prendre la route du retour sans s’être fait repérer. Il ne fera surface que le 12 mai au niveau de la côte norvégienne, pour comprendre que la guerre est maintenant terminée.
Bientôt escorté par des appareils alliés, il atteindra Kiel le 14, après deux semaines de mer.