Le siège d'Antioche pendant la première croisade

Poussés par la faim, écrit Foulcher de Chartres, nos gens mangeaient les tiges des fèves qui commençaient à peine à croître dans les champs, des herbes de toute espèce, qui n’étaient même pas assaisonnées avec le sel, des chardons que, faute de bois, on ne pouvait faire assez cuire pour qu’ils ne piquassent pas la langue de ceux qui s’en nourrissaient, des chevaux, des ânes, des chameaux, des chiens même et des rats ; les plus misérables dévoraient les peaux de ces animaux et, ce qui est affreux à dire, les souris et les graines qu’ils trouvaient dans les ordures. Il leur fallait supporter encore, pour l’amour de Dieu, des froids âpres, des vents impétueux, des cha­leurs brûlantes et des pluies battantes. Déjà les tentes, pourries et déchirées par les torrents de pluie qui les inondaient, étaient tellement hors de service, que beaucoup des nôtres n’avaient plus d’autre abri que le ciel. Un soir de janvier 1098, l’horizon s’était empourpré soudain, la terre avait tremblé, un signe en forme de croix apparut pointant vers l’Orient. Les croisés étaient saisis de terreur, même les plus braves.
Le siège n’en finissait pas et beaucoup étaient prêts à renoncer. Les Turcs rendaient coup pour coup. Ils avaient déjoué toutes les manœuvres et même détruit une tour roulante bien qu’elle eût été couverte de peaux fraîches. Ils employaient les habitants à porter les matériaux nécessaires à la réparation des remparts. De la sorte, pierrières et mangonneaux restaient inopérants et l’on désespérait d’ouvrir une brèche. Le légat et les moines avaient beau dire que Dieu voulait purifier ses fidèles avant de leur donner la victoire, la démoralisation gagnait les cœurs les plus fervents. Le conseil de l’armée décida de chasser « les folles femmes et servantes de mauvaise vie ». On menaça de châtiments sévères les adultères et fornicateurs, les ivrognes, les joueurs impénitents, et bien entendu les déserteurs.