Les pyramides dans l'Egypte antique

Les pyramides ont été édifiées par des citoyens egyptiens ordinaires, dont certains étaient enrôlés par roulement, d’autres engagés à plein temps. Zahi Hawass et Mark Lehner estiment que cet exploit (extraire, transporter et façonner les 5 millions de m3 de pierre nécessaires à la construction des trois pyramides et des structures annexes) a été accompli par une main-d’oeuvre de seulement 20 000 à 30 000 hommes. La construction d’un complexe pyramidal (qui comprend les pyramides, les temples et les tombes d’un même ensemble) commençait à l’accession au trône d’un pharaon et s’achevait à sa mort. Ainsi, les monuments de Gizeh, bâtis sous les rois de la IVe dynastie, Khéops, Khéphren et Mykérinos, vers 2550-2470 av. J.-C., ont demandé près de quatre-vingts années de travail.
Elles sont constituées de blocs de calcaire et de granit, dont le plus petit pèse moins d’une tonne et le plus grand plus de quarante, qui ont tous été taillés, déplacés et posés à la main. Les Égyptiens de l’Antiquité n’avaient recours à aucune machine sophistiquée, à aucun animal pour exécuter ces travaux. Et, une fois achevé le corps de la pyramide, c’est-à-dire, pour l’essentiel, ce que nous voyons aujourd’hui, ils le recouvraient de pierres qu’ils ajustaient et polissaient jusqu’à ce que la surface entière brille comme des bijoux au soleil. Pour édifier ces structures monumentales, il fallait une organisation du travail extrêmement rigoureuse. Grâce aux inscriptions tombales laissées par les ouvriers sur les parois intérieures de la pyramide de Khéops, les chercheurs ont pu dessiner une sorte d’organigramme des équipes de travail. Chaque projet, une pyramide, par exemple, avait son équipe d’ouvriers divisée en quatre ou cinq groupes, dont chacun était responsable d’une partie du complexe pyramidal . Un groupe et un autre les murs de la chambre. Chaque groupe portait un nom comme « la Grande » ou « la Verte ». Les groupes étaient divisées en sous-groupes de dix à vingt hommes, qui s’appelaient, par exemple, « Endurance » ou « Perfection ». Des chercheurs ont calculé que pour édifier une pyramide en vingt ans, les ouvriers devaient poser une pierre toutes les deux minutes, une cadence phénoménale. Et pour maintenir ce rythme, la logistique devait être elle aussi colossale.