Tombeau de Toutankhamon, prémices d'une découverte

J’arrivai à Louxor le 28 octobre ; le 1er novembre, j’avais engagé mes ouvriers et j’étais prêt à me mettre au travail. Nos précédentes fouilles avaient tourné court dans le coin nord-est de la tombe de Ramsès VI ; c’est à partir de cet endroit que je me mis à creuser en allant vers le sud. Il faut rappeler que cette zone était parsemée
d’un grand nombre de cabanes d’ouvriers grossièrement construites et qui avaient probablement servi aux hommes de peine qui élevaient la tombe de Ramsès.
Dès le 3 novembre au soir, nous avions dégagé un assez grand nombre de ces huttes pour pouvoir commencer nos recherches. Après en avoir relevé le plan et la situation, nous déblayâmes le terrain et nous fûmes prêts à prospecter les 90 cm de terre sur lesquels ces huttes étaient construites.
Le lendemain (4 novembre), à peine étais-je arrivé sur le chantier, que je fus frappé par un silence inhabituel ; le travail avait cessé et je compris qu’il était arrivé quelque chose d’extraordinaire ; en guise de salut, on m’annonça que, dans le sous-sol de la toute première hutte, on avait découvert une tranchée creusée dans le rocher.
Cela semblait trop beau pour être vrai, mais les déblaiements faisaient bien apparaître l’ouverture d’un passage abrupt creusé dans le rocher, à 4 mètres environ de l’entrée de la tombe de Ramsès IV et à la même profondeur sous le niveau actuel de la Vallée. La tranchée était creusée en escalier comme il est courant dans la Vallée et j’osai presque me laisser aller à espérer que nous avions enfin trouvé notre tombe.
Le travail continua fiévreusement tout le jour et dans la matinée du lendemain ; mais il fallut attendre le soir du 5 novembre pour réussir à déblayer tous les décombres qui obstruaient la tranchée ; alors seulement nous pûmes mettre en évidence les premières marches de l’escalier.
Nous ne pouvions plus douter d’avoir atteint l’entrée d’une tombe et cependant, peut-être à cause de nos précédentes déceptions, nous étions inquiets. Il y avait toujours une possibilité affreuse : que la tombe soit inachevée et n’ait jamais servi. Et, si même elle avait été achevée, elle pouvait bien avoir été pillée autrefois. La tranchée était creusée dans le flanc d’une petite colline et au fur et à mesure que notre travail avançait, elle s’enfonçait sous un plan de rocher jusqu’à en être complètement recouverte ; on aboutissait à un corridor de 3 mètres de haut sur 1,80 m de large.
Nous progressions maintenant plus rapidement marche après marche jusqu’à la douzième toujours en direction de l’ouest. C’est alors que nous découvrîmes la partie supérieure d’une porte fermée, plâtrée et scellée.
Une porte scellée — c’était donc vrai ! Tant d’années de travail acharné enfin récompensées ! Je crois que ma première réaction fut de me féliciter d’avoir fait confiance à la Vallée. Emu et fiévreux, je cherchai sur la porte l’empreinte des sceaux pour y découvrir le propriétaire de la tombe, mais je ne trouvai pas de nom. Les seuls sceaux que .je déchiffrai étaient ceux des plus célèbres nécropoles royales : le chacal et neuf captifs.