Les empereurs de la Rome antique

Connaissez-vous ces empereurs célèbres comme Néron, Trajan ou Hadrien ?

Accusé, sans doute à tort, d’avoir provoqué l’immense incendie de Rome (64), il rejeta le crime sur les chrétiens et déclencha contre eux une terrible persécution. Ce désastre lui donna l’occasion de se faire construire un palais immense, la Maison dorée.
Fils d’une famille italienne installé en Espagne, il fut le premier empereur romain à n’être pas originaire de Rome. Adopté par Nerva auquel il succéda en 98 ap. J.-C., il passa auprès des romains de son temps pour le meilleur des empereurs.
Il régna de 306 à 337 et fut le premier empereur chrétien. Il créa un Etat très centralisé et transféra la capitale impériale à Byzance. Il édifia enfin les premiers monuments chrétiens.
Il régna de 41 à 54 ap. J.-C., proclamé empereur par la garde prétorienne après l’assassinat de son neveu Caligula. Cet empereur épileptique et bègue, fut un grand érudit et expert en civilisation étrusque.
Il se rendit célèbre par ses cruautés, voulut se faire adorer comme un dieu et procéda à de multiples exécutions. D’après l’historien Suétone, sa folie sanguinaire lui fit souhaiter que le peuple romain n’eut qu’une tête afin de la trancher d’un seul coup
Le chef des barbares Odoacre s’empare de ce jeune et dernier empereur et se contente de le déposer. Il l’envoie avec une pension dans une ville de Campanie où il disparaît de l’histoire. L’Empire à cesser d’exister en Occident.
Petit-neveu et fils adoptif de Jules César, connu d’abord sous le nom d’Octave, il forma en 43 av. J.-C. le second triumvirat avec Lépide et Antoine.
Homme providentiel après les troubles qui suivirent la chute de Néron, cet empereur restaura l’ordre et la paix dans l’Empire. Il fit une carrière militaire puis fut proclamé empereur en 69 par les légions d’Orient alors qu’il faisait la guerre en Judée.
Fils de l’ambitieuse Agrippine qui le fit adopter par Claude, il fut proclamé empereur par la garde prétorienne à l’âge de 17 ans (54 ap. J.-C.) à la mort de Claude.
Il fut porté au pouvoir par les légionnaires de l’armée du Rhin et se donna pour but de rétablir l’ordre et l’unité de l’Empire disloqué depuis la mort de Sévère alexandre. Il refoula les Vandales et les alamans et triompha de Zénobie en Syrie.
Il fut proclamé empereur en 211 et tenta d’unifier l’Empire en accordant la citoyenneté romaine à tous les habitants libres des provinces. Grand bâtisseur, il laissa à Rome de nombreux monuments, notamment des thermes gigantesques qui portent son nom.
Il fut proclamé empereur par ses soldats révoltés refusant de partir pour l’Orient (361 ap. J.-C.). Devenu maître unique de l’Empire à la mort de Constance, il rejeta le christianisme et restaura la religion païenne.
Il se laissa gouverner par sa troisième femme Messaline qu’il fit exécuter et confia à ses affranchis la direction des bureaux palatins (sortes de ministères).
Le règne de cet empereur est présenté comme l’âge d’or de l’Empire. Il pratiqua avec ferveur les cultes anciens, n’entreprit aucune conquête et pacifia les frontières. Il adopta Marc-Aurèle pour lui succéder.
Par l’édit de milan (313), il accorda la liberté de culte aux chrétiens et condamna au concile de Nicée les partisans d’Arius (qui niait le caractère divin du Christ). Il imposa aussi une monarchie absolue, enlevant tout rôle au Sénat et à l’armée.
Troisième empereur romain, il régna de 37 à 41 ap. J.-C. Son nom signifie « petit brodequin » et lui fut attribué par les soldats alors que, enfant, il se trouvait en garnison avec son père Germanicus.
Victorieux dans la guerre de Judée, ce fils de Vespasien ne régna que 2 ans. Son règne vit une série de calamités : un nouvel incendie de Rome (80), Pompéi et Herculanum ensevelies sous les laves du Vésuse.
Africain de Tripolitaine, issu d’une famille de chevaliers aisés, il fut proclamé empereur par ses soldats et régna de 193 à 211. Il rétablit l’ordre troublé, après la mort de Commode, par quatre ans de guerres civiles.
Fils de Marc Aurèle, il se serait laissé gouverner par ses favoris. Il fit rebaptiser Rome et les mois en son nom, s’initia au culte de Mithra, et imposa au sénat d’être adoré comme un dieu, l’Hercule vivant.
Il fonda la Dynastie des Antonins. Cet homme, qui était juriste, avait partagé le consulat en 71 avec Vespasien et avec Domitien en 90. Il fut proclamé empereur après l’assassinat de Domitien et régna 2 ans (96-98 ap. J.-C.)
Il régna de 379 à 395 et fut le dernier souverain à avoir régné sur l’ensemble de l’Empire. Il fit du christianisme une religion d’Etat et fut baptisé en 380.
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