Louis XIV avait un rare courage devant la maladie

Le 15 janvier 1686 (le roi a quarante-huit ans), Louis XIV se plaint d’une petite tumeur entre l’anus et les testicules, assez profonde, peu sensible au toucher et qui n’empêchait aucune des fonctions naturelles. Quinze jours plus tard, la tumeur est devenue dure et oblige le roi à se mettre au lit. Quelques jours plus tard, la tumeur est ouverte à la lancette, puis ce sont des emplâtres et des cautérisations. Au mois de mai, une exploration à la sonde et au doigt révèle que l’intestin est perforé : le roi souffre d’une fistule. Que faire ? Des courtisans proposent d’envoyer le roi aux eaux de Barèges. Il fut décidé que quelques malades souffrant de la même affection, seraient envoyés à Barèges à titre de témoins ou de cobayes. Ce fut un échec.
On passe alors de la médecine à la chirurgie et Félix de Tassy déclare que trois moyens thérapeutiques doivent être envisagés : le procédé caustique, la ligature, l’incision. Le chirurgien était en faveur du troisième procédé, ajoutant même que la vie du roi ne serait pas menacée.
Louis XIV fit confiance à son chirurgien, Félix, homme habile, intelligent et d’un jugement très sûr. Une fois désigné, il commença par étudier très soigneusement son patient, explorant la région malade à plusieurs reprises. Puis il lut ou relut tout ce qui avait été écrit, toutes les notes qui avaient été recueillies sur des interventions du même genre. Après quoi, il rechercha dans les hôpitaux et même aux armées ceux qui étaient atteints du même mal et se réserva de les opérer. Ainsi, non seulement il se faisait la main mais, par ces succès préliminaires, il augmentait la confiance du roi, en même temps que la sienne propre.
La date de l’intervention fut fixée au 18 novembre. On imagine facilement le décorum dans un des coins du palais de Versailles. Voici d’après le Journal de la Santé du Roi comment l’opération se déroula :
Le roi fut placé sur le bord de son lit, un traversin sous le ventre pour élever les fesses, qui étaient tournées du côté de la fenêtre, les cuisses écartées et assujetties par deux des apothicaires. Félix introduisit une sonde au bout d’un bistouri fait exprès le long de la fistule, jusque dans le boyau, qu’il joignit avec le doigt de la main droite, et, le retirant en bas, ouvrit la fistule avec assez de facilité ; et, ayant ensuite introduit les ciseaux dans le fondement, dans la plaie, il coupa toutes les brides qui se trouvèrent dans l’intestin ; ce que le Roy soutint avec toute la constance possible. Une heure après, il fut saigné du bras.
Peu de temps après l’opération, aussi surprenant que cela puisse paraître, la porte fut ouverte à la première entrée, comme prévu. En n’arrêtant pas la mécanique de la cour, le roi dissipait du même coup toute inquiétude. Au même moment, il envoyait prévenir les membres influents de la cour qu’ils n’eussent pas à se déranger. Le lendemain de l’opération, le roi tenait un court conseil et permettait aux ambassadeurs de venir le saluer.
L’opération semblait avoir bien réussi, lorsque le quinzième jour, Félix remarqua que, malgré sa dextérité, il avait tout juste manqué d’atteindre de son bistouri la racine du mal. Le 7 décembre il fut obligé de détruire la cicatrice qui se formait, de débrider la plaie et, « à l’aide de plusieurs incisions, de mettre à nu le fond de la fistule ». Le roi supporta cette seconde opération, plus pénible encore que la première, avec stoïcisme. Cette fois-ci, le roi fut plus sage ; il ne reçut pas de visites et huit jours plus tard sa convalescence commençait. La plaie se fermait dans les meilleures conditions et le samedi 11 février 1687, soit quatre-vingt-cinq jours après la première opération, le roi fut assez bien guéri pour sortir à pied de ses appartements et se promener pendant fort longtemps dans l’Orangerie.
La gangrène
Un an avant sa mort, il avait soixante-seize ans, Louis XIV semble être moins bien, il a maigri. Son médecin, Fagon, était encore plus mal que lui et ne s’apercevait pas de la maigreur de Louis XIV malgré le fait que les courtisans lui en parlassent souvent.
C’est au début d’août 1715 que le roi, revenant de la chasse, se plaignit d’une douleur « sciatique » du côté gauche. Il a de la peine à marcher mais il mange avec bon appétit. De même il buvait énormément de vin et de tisanes. Il était toujours très altéré et buvait souvent entre ses repas beaucoup d’eau froide ou glacée, additionnée d’un peu d’eau de fleur d’oranger.
La jambe gauche commence à enfler et la douleur augmente. On prescrit quelques mouchetures avec une lancette et des incisions profondes : on y constate de la gangrène.
Le malade s’affaiblit, présente des mouvements convulsifs et il n’a plus ses esprits ; la gangrène est limitée au-dessous de la jarretière. On appelle des charlatans qui donnent des remèdes miracles, bien sûr sans effet. Le roi meurt le 1″ septembre 1715 à 8 heures du matin.