L'objectif est de bombarder la ville de Krefeld

En bordure de la Ruhr, non loin de la frontière hollandaise, se trouve la ville allemande de Krefeld. Célèbre depuis le XVIIe siècle pour ses filatures de soie créées par les huguenots français, elle comporte également des usines de petite mécanique, des fabriques de savon et un important centre de produits chimiques. Peuplée de 150 000 habitants, elle peut être comparée à une ville comme Rennes. Tel était l’objectif qui, pour la nuit du 21 au 22 juin 1943, avait été attribué à 705 bombardiers de la R.A.F.
C’était un raid comme tant d’autres. Le signal de l’attaque devait être donné à 1 h 27 par un « Mosquito » des pathfinders (avions chargés de trouver et de jalonner l’objectif). L’équipage de ce « Mosquito » disposait de l’Oboe, procédé extrêmement précis qui permettait de diriger jusqu’à la cible un avion à haute altitude. Deux stations au sol, en Angleterre, étaient nécessaires pour mener à bien le bombardement Oboe : l’une, « chat », qui fixe la route de l’avion, l’autre, « souris », qui donne le signal du largage des bombes. Le « Mosquito » emportait ce soir-là quatre bombes éclairantes d’un nouveau modèle particulièrement efficace, qui n’était utilisé que depuis une semaine. Ces « marqueurs d’objectif » tombaient d’abord comme des bombes ordinaires, puis, arrivés à 300 mètres du sol, explosaient en une soixantaine de petits projectiles incendiaires qui, au moment où ils touchaient le sol, formaient un cercle de lumière rouge, brillant et inextinguible, d’environ cent mètres de diamètre. Les foyers brûlaient à peu près trois minutes. Pour le raid sur Krefeld, prévu pour durer 53 minutes, il avait donc fallu relayer le « Mosquito », premier marqueur, par une série de pathfinders. Au total, 85 appareils furent chargés du marquage, dont un bon nombre de quadrimoteurs qui, en plus des bombes éclairantes, transportaient leurs propres bombes explosives.