Les massacres de septembre 1792
Depuis des semaines, les milices des quartiers, recrutées par les sections, aidées dans leur tâche par les fédérés qui ont participé au 10 Août, ont perquisitionné dans Paris au cours des visites domiciliaires. Plus de mille suspects ont été arrêtés. La moitié a été relâchée.
Au plus fort de la fièvre, le dimanche 2 septembre, l’inévitable se produit. Des prêtres réfractaires, qui refusent le serment à la Constitution civile, sont conduits de l’Hôtel de Ville jusqu’à la prison de l’Abbaye. En chemin, rue de Buci, une altercation dégénère en lynchage. C’est le début des massacres…
On tue dans tout Paris, à la Force, à l’Abbaye, aux Carmes, à Bicêtre.
La mécanique des massacres de Septembre
Les Massacres de Septembre tirent leur nom des événements qui se sont déroulés du 2 au 6 septembre 1792 à Paris. Tout commence lors du transfert de prêtres considérés comme suspects du dépôt de l’hôtel de ville à la prison de !’Abbaye, jouxtant l’église de Saint-Germain-des-Prés. Conspués, maltraités, menacés durant tout le trajet, y compris par leur propre escorte. les ecclésiastiques sont à peine arrivés dans leur geôle que la foule demande à ce qu’ils soient promptement jugés.
Un tribunal est rapidement improvisé. composé d’élus de la section des Quatre Nations (Paris était alors divisé en quarante-huit sections ou quartiers). Après un sommaire Interrogatoire, dix-neuf des vingt quatre accusés sont exécutés à coups de haches, de baïonnettes, de piques et de sabres.
Puis, sous la direction de Stanislas Maillard, l’un des héros du 14 juillet 1789 et, depuis, figure politique importante du Paris révolutionnaire, d’autres prisonniers sont interrogés. Le choix n’est jamais innocent. Les motifs de l’incarcération permettent de faire un premier tri. Puis une rapide vérification d’identité est effectuée. Quelques questions sont posées et le tribunal statue. Si le suspect est reconnu coupable, il est extrait de la prison et massacré à peine la porte franchie.
Des massacres soigneusement préparés
Il semble bien que les massacres avaient été soigneusement préparés. En effet, la plupart des tueurs étaient à leur poste, et, de plus, des tribunaux populaires, institués pour examiner sur place les registres d’écrous et prononcer sur le sort des hôtes des prisons, se tenaient dans les geôles, prêts à fonctionner. Ces tribunaux révolutionnaires jouissaient d’un pouvoir qui eût effrayé sous un monarque absolu.
La création de ces tribunaux était due à Maillard, personnage assez énigmatique que l’Histoire a traité avec beaucoup trop de rigueur. Certes, Maillard ne fut pas un agneau, mais c’est à tort qu’on a classé cet homme parmi les tigres.
Lorsque commença l’agitation de la rue, on vit émerger du flot populaire un homme jeune encore, à l’allure sérieuse, au maintien décent, au langage correct, toujours vêtu de noir, qui paraissait n’avoir rien de commun avec les patriotes des faubourgs et leurs farouches compagnes et qui, pourtant, obtint facilement leur confiance. C’était Stanislas Maillard.
Maillard fit ses premières armes à la prise de la Bastille et conquit le titre de « capitaine des vainqueurs de la Bastille ». Dès lors, il jouera un rôle dans toutes les convulsions de la Révolution, ne cherchant, ne demandant rien, regagnant tranquillement son modeste hôtel de la rue Béthysi lorsqu’il ne juge plus sa présence nécessaire.
Se rendant compte, lors des arrestations d’août, que rien ne pourra empêcher les massacres, il essaie tout au moins de dresser une barrière, si mince fût-elle, entre les prisonniers et les bourreaux et obtient la création, dans les geôles, d’un simulacre de tribunal. C’était peu, mais c’était quelque chose. Nombre de personnes durent la vie à l’initiative de Maillard. Lui-même s’était réservé le poste le plus important, celui de l’Abbaye. Or il est constaté, même par les écrivains royalistes, que les acquittements furent beaucoup plus nombreux à l’Abbaye que dans les autres prisons.
Le sujet qui fâche !
