A partir des années 1820, les orientations économiques de la jeune nation font naître deux identités distinctes. Pendant que le Nord s'industrialise à grands pas, le Sud se replie dans la monoculture et le "tout esclavage".
Les années de la ségrégation, surtout celles qui précèdent le New Deal (1933), sont terribles. Les Noirs sont ostracisés, méprisés et régulièrement victimes d’actes de terreur et de violence, principalement dans le Sud.