Robespierre avait-il une sale gueule ?

Le regard dur, une mauvaise peau criblée de cratères et des traits grossiers : voilà le vrai visage de Maximilien de Robespierre. Le portrait du révolutionnaire a été reconstitué sur la base d’un moulage en plâtre qui aurait été réalisé peu après sa mort. On est loin du bel homme des représentations de l’époque. Les historiens spécialistes de la Révolution française crient à la calomnie et à la caricature tandis que Jean-Luc Mélenchon y voit une tentative de manipulation, un moyen de raviver la figure du monstre sanguinaire.

ASSIGNATS Ces titres d’emprunt émis par le Trésor en 1789, dont la valeur était garantie par les biens nationalisés du clergé, devinrent une vraie monnaie de papier en 1791. Mais les assemblées successives multipliant ses émissions, elle ne cessa de se dévaluer, entraînant une forte inflation. Les assignats furent supprimés en 1797.

BIENS NATIONAUX Pour résorber la dette publique, un décret de novembre 1789 nationalisa les biens de l’Eglise. Ce fut ensuite au tour du domaine de la Couronne, puis la notion fut étendue aux possessions des émigrés et des suspects, confisquées en mars 1792. Ces biens servirent de caution aux assignats.

SANS-CULOTTES Cette catégorie à la fois politique et sociale désigne les militants révolutionnaires qui furent le principal soutien des Montagnards. Organisés à Paris en sections, ils portaient le pantalon en lieu et place de la culotte symbole de l’Ancien Régime. Loin d’être des marginaux, les sans-culottes étaient pour la plupart issus de la petite bourgeoisie urbaine : boutiquiers, artisans et employés. Ils disparurent de la scène politique en 1795.