Les Mérovingiens, tous polygames !

Mon maître a fait de sa servante ce qui lui a plu et l’a introduite dans son lit. Pour mettre un comble à son bienfait, que mon maître le roi veuille écouter ce que suggère sa domestique. Daignez, je vous prie, désigner pour ma sœur, qui est votre esclave, un mari bien doué et fortuné pour que je ne sois plus humiliée.
C’est en ces termes, selon Grégoire de Tours, auteur d’une célèbre Histoire des Francs, qu’Ingonde s’adresse à son époux le roi Clotaire, fils de Clovis, qui l’aime d’un amour exclusif. Qu’à cela ne tienne ! Entendant ces paroles, Clotaire, qui est débauché à l’excès, se rend à la villa où réside la sœur d’Ingonde appelée Aregonde, s’enflamme d’amour pour elle et l’épouse. Puis il revient auprès d’Ingonde et lui dit: j’ai résolu d’accorder la grâce que ta douceur m’a demandée. Et en cherchant l’homme riche et intelligent que je devrais marier à ta soeur, je n’ai rien trouvé de mieux que moi-même.
Grégoire de Tours signale que Clotaire eut sept fils de diverses femmes, A savoir Ingonde, Aregonde et Chunsine. A ces trois épouses, il faut adjoindre Radegonde, la sainte qui ne supportant plus un tel mari s’enfuit et fonde le monastère de Sainte-Croix Poitiers.
On pourrait penser qu’il s’agit là d’une polygamie due à l’incontinence de Clotaire. Mais la situation matrimoniale de ses fils, tout au moins des quatre qui vivent assez longtemps pour se partager ses territoires à sa mort en 561, semble être identique.
Gontran, roi de Bourgogne, prend d’abord dans son lit Vénérande, servante d’un membre de son entourage. Puis il épouse Marcatrude. Répudiée pour avoir encouru la haine de son mari, celle-ci meurt peu après. Gontran s’unit ensuite à Austrigilde surnommée Bobilla.
Charibert prend comme épouse Ingeburge qui dispose pour son service des deux filles d’un artisan. L’une nommée Marcovèfe porte l’habit religieux; l’autre s’appelle Méroflède. Le roi, éprouvant pour elles un grand amour, abandonne Ingeburge et prend Méroflède. Puis il prend aussi une autre jeune fille, nommée Theudogilde, fille d’un pasteur de brebis. Par la suite, il s’unit en mariage à Marcovèfe, ce qui leur vaut d’être excommuniés tous les deux par saint Germain. Mais le roi ne veut pas la quitter.
A en croire Grégoire de Tours, Sigebert, constatant que ses frères prennent des femmes indignes d’eux et se dégradent même en s’unissant à des servantes, envoie une ambassade en Espagne et demande en mariage Brunehaut, fille du roi des Wisigoths, à laquelle il s’unit.
Ce que voyant, le quatrième fils de Clotaire, nommé Chilpéric, demande Galswinthe, la sœur de Brunehaut, bien qu’il ait déjà plusieurs épouses; il fit promettre par les ambassadeurs qu’il délaisserait les autres pour peu qu’il méritât d’avoir une femme digne de lui et de souche royale. Il l’accueille avec honneur et l’associe à lui par le mariage. Il éprouvait aussi pour elle un grand amour, car elle avait apporté avec elle de grands trésors. Mais il lui fait subir de mauvais traitements et l’union se termine fort mal à l’instigation d’une femme de basse condition, Frédégonde, qu’il a eue auparavant comme épouse.