Le 29 septembre 1902, Zola est  retrouvé mort asphyxié par de l'oxyde de carbone s'échappant de sa cheminée. Les circonstances de cette mort restent pourtant bien mystérieuses.
En 1953, le journaliste Jean Bedel se livrait à un remarquable travail d'investigation dans le journal Libération. Un  de ses lecteurs, Pierre Hacquin, lui rapportait une  conversation qu'il avait eue avant la guerre de 14, avec le fumiste qui avait travaillé chez les Zola. Celui-ci lui aurait avoué qu'il avait bouché la cheminée de la chambre. Cet homme aurait agi pour des motifs politiques. Si l'on se remémore la violence des attaques que son courage avait value à l'écrivain, on peut en effet tout supposer.