La fraternination de Noël 1914

Lorsque vint la Noël de 1914, il se mit à geler à pierre fendre. La boue se durcit, les arbres décapités par les obus furent recouverts de glace et la terrible odeur des cadavres en décomposition dans le no man’s land s’atténua. Le sol craquait sous les pas. La nuit était claire et presque calme. Ce furent les Allemands qui, les premiers, célébrèrent la naissance du Christ, échangeant du schnapps et des cigarettes, mais allumant aussi quelques bougies et des lanternes chinoises qu’ils hissèrent par-dessus les parapets des tranchées. Le long du front, au sud d’Ypres, ces manifestations s’attirèrent immédiatement le feu des Britanniques. Mais celui-ci s’arrêta dès que les tommies se rendirent compte qu’il ne s’agissait nullement d’une attaque. La nuit devint silencieuse. En un endroit, les Allemands se mirent à chanter Stille Nacht, Heilige Nacht.
Le soldat Graham Williams, de la brigade de fusiliers de Londres, se rappelle : « Lorsqu’ils eurent fini leur hymne, nous nous dîmes qu’il fallait leur répondre et entamâmes The First Noël. À la fin, ils se mirent à applaudir puis se lancèrent dans un de leurs chants favoris, O Tannebaum. Et cela continua ainsi. Lorsque nous commençâmes O Come All Ye Faithful, les Allemands reprirent immédiatement le même hymne mais en employant les mots latins Adeste Fideles. Et je me mis à penser qu’il était extraordinaire que les soldats de deux pays en guerre chantent la même chose en des lieux où s’étaient déjà déroulés tant de massacres. »
En un autre lieu, un artilleur du régiment royal d’artillerie se souvient: « Les Allemands se mirent à crier « Venez nous rejoindre, nous désirons vous parler ». Tout le monde se demandait de quelle manière il fallait prendre cette invitation, mais quelqu’un se décida à quitter la tranchée et à marcher en direction des lignes allemandes. Un Allemand vint à sa rencontre et les deux hommes à peu près à mi-chemin de leurs positions respectives, se serrèrent chaleureusement la main. Puis notre compagnon revint vers nous afin de nous inviter à l’imiter. Ce qui fut fait: tout le monde rendit visite aux Allemands. »
Le lendemain, à la suite d’une entente tacite, les soldats des deux camps sortirent de leurs tranchées, se mettant bien à la vue des autres. Aucun coup de feu ne fut tiré. Quelques hommes se rencontrèrent au milieu du no man’s land et tout le monde les imita bientôt. Puis des petits groupes se formèrent et grossirent jusqu’à atteindre des centaines d’individus en certains endroits.
Se serrant la main, les soldats des deux camps s’offrirent de l’alcool et des cigarettes. La trêve de Noël fut sans doute respectée sur les deux tiers du front. En certains lieux, elle dura même une bonne semaine. Le lieutenant Cyril Drummond écrit à ce propos: « Un des fusiliers du régiment de Dublin ayant été atteint par une balle, les Saxons firent immédiatement leurs excuses, avançant qu’ils n’avaient rien à voir dans cette affaire. »
Tout le monde savait que la trêve ne durerait pas. La pluie vint, la terre se ramollit et les armes parlèrent de nouveau. Mais tous les soldats du front devaient se souvenir qu’ils s’étaient comportés, en des temps inhumains, avec une profonde humanité.