Accusateur public, lors de la Révolution française, au Tribunal révolutionnaire, il symbolisa la violence de la Terreur. Il fut arrêté en 1794 et au bout de huit mois de prison, il fut jugé avec tous les membres du Tribunal révolutionnaire.
Le procès dura plus d’un mois ; Fouquier-Tinville ne cessa de répéter : « J’avais des ordres. J’ai obéi.) Il se défendit avec un grand sang-froid et une habileté déconcertante, il est vrai qu’il avait l’habitude de ce processus ! Il fut condamné à mort, avec quinze de ses anciens collègues, et exécuté le 7 mai 1795 ; devant être guillotiné le dernier, il attendit patiemment son tour, sous les insultes des spectateurs, et serra la main au bourreau, qu’il connaissait bien, avant de mourir.